La storia di "B.P."
Di William Hillcourt (Boy Scout of America)
Se si vuol comprendere lo Scautismo appieno bisogna conoscere
qualche cosa dell'uomo che fondò il Movimen-to scout, uno degli uomini più genuinamente
dotati di spirito giovanile che mai siano vissuti, Lord Baden-Powell di Gilwell,
Capo Scout del mondo, affettuosamen-te conosciuto da tutti gli Scouts come <
L'infanzia di B.P.
Suo padre morì quando Robert aveva circa tre anni di età, lasciando la moglie con sette figli sotto i quattordici anni. Ci furono frequenti momenti difficili per la famiglia numerosa, ma il reciproco amore della madre per i suoi figli e dei figli per la loro madre glieli fece superare felice-mente. Robert visse una entusiasmante vita all'aperto con i suoi quattro fratelli, effettuando uscite e campeggi in molte parti dell'Inghilterra. Nel 1870 B.-P. entró con una borsa di studio a Char-terhouse, un'antica scuola di Londra. Non fu uno studen-te eccezionale, ma certo uno dei più vivaci. Se accadeva qualche cosa nel cortile della scuola, sicuramente egli vi si tovava nel bel mezzo, e ben presto si fece una fama come portiere della squadra di calcio di Charterhouse. Le sue capacità di attore erano grandemente apprez-zate dai suoi compagni. Ogni volta che si faceva appello a lui era capace di metter su uno spettacolo che accendeva l'entusiasmo di tutta la scuola. Aveva inoltre un'inclinazione per la musica e le sue doti di disegnatore lo misero in grado piü tardi di illustra-re da sé i suoi libri.
B.P. in India
A 19 anni prese la sua licenza a Charterhouse e imme-diatamente colse l'occasione che gli si offriva di andare in India come sottotenente nel reggimento che aveva for-mato l'ala sinistra dello schieramento della cavalleria nel-la famosa "Carica della Brigata Leggera" nella guerra di Crimea. Oltre che prestare un servizio militare ecceltente - fu capitano a soli ventisei anni - conquistò il trofeo sportivo più ambito in tutta l'India, quello per il pig-sticking o cac-cia del cinghiale a cavallo, con una corta lancia come sola arma. Vi renderete conto di quanto sia pericoloso questo sport quando saprete che il cinghiale selvatico viene spesso definito come il solo animale che osi bere alla stessa pozza d'acqua insieme alla tigre.
Combattimento in africa
Nel 1887 troviamo B.P. in Africa impegnato nelle campagne contro gli Zulù e, più tardi, contro le fiere tribù degli Ashanti e dei selvaggi guerrieri Matabete. Gli indigeni lo temevano tanto che gli dettero il nome di Impeesa il "lupo che non dorme mai", per il suo coraggio, la sua bravura di esploratore e la sorprendente abilità nel seguire le tracce. Gli avanzarnenti di carriera per Baden-Powell furono quasi automatici, tanto si susseguirono regolarmente, fin-ché improvvisamente diventò famoso. Era l'anno 1899 e B.-P. era colonnello. Nuvole nere si addensavano sul Sud Africa. Le relazioni tra la Gran Bretagna ed il governo della Repubblica del Transvaal erano arrivate al punto di rottura. Fu dato ordine a Baden-Powell di reclutare due battaglioni di fucilieri a ca-vallo e di prendere stanza a Mafeking, una cittadina nel cuore dell'Africa del Sud. "Chi tiene Mafeking, tiene le redini del Sud africa" era un detto corrente, che si dimostrò verace.
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